"시간 끌수록 더 힘들어질 뿐이야, 마이크."

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"내 아들이라고!"

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"그래서 충분히 시간을 줬잖아! 못할 것 같으면 총 이리 주고 눈을 감던가!"

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"아니, 내가 해야만 해!"

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샘이 한숨 쉬며 말했다, "이봐, 힘든 건 알겠지만 규칙은 규칙이야. 너도, 네 아들도 모두 해당하는 규칙이라고."

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샘의 눈이 눈가리개를 한 채 묶여있는 마이크의 아들로 향했다. 눈가리개는 간절함이나 증오를 담은 눈빛을 차단하기 위함이었다.

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"저 애를 좀 봐, 심지어 저항도 안 하잖아. 쟤도 결과를 아는 거라고. 지금 네가 끝내지 않으면, 우리 부대 전체가 위험해질 거야."

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마이크 역시 이를 잘 알았다. 그에게 선택권이란 없었다. 마침내 마음을 다잡고 총구를 겨누는 순간, 그는 무언가를 깨달았다.

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아들이 떨고 있었다.

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남들에게 들키지 않도록 공포를 억눌렀지만 아버지는 알아볼 수 있을 정도로.

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"미안하지만 못하겠어."

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"대체 뭐 하자는 거야. 내가..." 하지만 샘의 말이 끝나기도 전에, 마이크가 자신을 겨냥하더니 주저 없이 방아쇠를 당겼다.

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처형을 기다리던 모든 이가 방금 일어난 상황을 받아들이지 못하고 몇 분간 멍하니 있었다.

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"이게 너의 대답이군, 마이크," 샘이 말했다, "아들은 풀어줘. 그냥 가게 둬도 된다."

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밧줄과 눈가리개가 풀린 아들이 아버지의 시신 앞에 무너지더니 지금까지 참아왔던 감정을 터뜨렸다.

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"네 아버지는 용감했다," 샘이 말했다, "이번 당첨 대상은 제 아들이었음에도 불구하고 자신이 죽겠다고 나서다니. 여기 모인 우리 모두보다 더 용감한 사람이었다."

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샘은 주변에 있던 사람들을 돌아보며 말을 이었다.

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"아이에게 애도할 시간 몇 분만 더 주도록 해. 그리고 푸줏간 주인에게 연락하도록. 마이크 정도의 성인이라면 적어도 모두가 한 주는 더 버틸 수 있을 거야."

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