수치만큼 잘 드러내는 것도 없다. 비타민과 생활성 복합물을 첨가하면 실험실에서 키운 고기는 축사에서 키워 나온 고기보다 70% 더 건강해진다. 온실가스 배출을 90% 이상 줄이고 다우림 감소를 막으며 배송비와 그로 발생할 수 있는 공해까지 막을 수 있다. 매해 수십억 마리의 동물이 받는 고통을 끝내는 열쇠는 인간의 손에 있었다. 미국 농무부와 식품의약청의 발 빠른 승인으로, 실험실 고기는 전 세계의 마트와 푸줏간 한 쪽에 자리 잡게 되었다.

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미시간주 해리슨에 사는 짐 도건은 몇 주간 복통을 그냥 참았다. 10년 가까이 이어온 위장장애 탓이라 생각했다. 조금 참다 보면 증세가 사라지곤 했었는데, 이번에는 6일째 되는 날 배가 찢어질 듯이 아파지더니 혈변까지 보았다. 그는 아무래도 진료가 필요하다고 생각해 병원을 예약했다. 일주일만 기다리면 병원 방문이 가능했지만, 그는 예약 날짜에 병원에 가지 못했다. 마트에서 미칠 듯이 비명을 지르며 쓰러진 그를 보고 마트 직원이 구급차를 불렀기 때문이다.

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도건 씨에게 진통제가 주입된 뒤 엑스레이 촬영이 이어졌다. 촬영 결과 부푼 배를 안고 정신을 잃은 남자의 위에서 엄청난 양의 칼슘 축적물이 발견됐다. 이상 현상의 원인이 밝혀지기도 전에, 전 세계 각지에서 비슷한 증상으로 병원을 찾는 이들의 물결이 이어졌다. 피 섞인 토사물과 혈종을 올려낸 사람들은 끔찍한 고통에 시달렸다. 누가 봐도 이것은 그냥 넘어갈 수 없는 전염병이었다. 해당 환자들의 응급 수술을 통해 소화관에 이질적인 조직이 생성되었음을 발견했다.

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이상 증세가 한곳에 국한된 것이 아님을 깨달았을 무렵, 장기부전, 질식, 내출혈 등으로 사망한 환자 수가 수천에 달했다. 불행히도 목숨을 잃지 않은 이들은 이내 거대하게 부푼 복부와 보라색으로 변한 사지를 달고 움직일 수 없게 되었다. 생존자들은 그 상태로 힘겹게 숨을 쉴 뿐이었다.

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간 고기의 그것처럼 선홍빛의 섬유 세포가 사라져버린 상피 세포의 자리를 차지하며 모공과 온갖 구멍을 채워갔다. 실험실에서 키운 고기의 문제점을 발표하기에는 이미 너무 늦어버렸다. 그것의 문제는 바로 성장을 멈추지 않는 것이었다.

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